La Baja Edad Media: del resurgir urbano a la crisis bajomedieval

Recursos para el tema de la Baja Edad Media. Este tema se sitúa entre el de la Plena Edad Media y el de la Edad Moderna siglo XV. En otra página se tratan los contenidos específicos de la Edad Media en la península ibérica desde el año 1000.  El resto de temas de la Edad Media y la Edad Moderna los puede ver en esta página. 

✔  Apartados del tema:

1. Aumento de la población, la producción y el comercio
2. Resurgir de las ciudades en la Plena y Baja Edad Media
3. El arte gótico
4. La crisis bajomedieval

Dibujos de José A. Bermúdez (CC) INTEF

Aumento de la población, la producción y el comercio

 

La Baja Edad Media comenzó con un cambio climático (bajaron las temperaturas) lo que tuvo como consecuencia el aumento de la producción en la zona central y norte de Europa, pero el descenso en el sur y la crisis del Califato musulmán árabe. Esto impulsó  desarrollo del comercio europeo. Aumentó la riqueza de los comerciantes, los mercaderes (comerciantes que viajan entre ciudades) y los artesanos (que se agrupaban en gremios).

Durante la Plena Edad Media (siglos XI-XIII) la mortalidad descendió, por lo que la población aumentó. Las principales causas que explican la reducción de la mortalidad fueron:

1. El aumento de la producción agrícola citado antes. 
2. Las invasiones y saqueos casi habían desaparecido ya que los vikingos y los magiares se habían sedentarizado y el califato musulmán se había dividido. 
3. Disminución de las epidemias, que habían asolado Europa sobre todo de los siglos VI al VIII, durante los siglos IX y X se redujeron sensiblemente. Además se mejora la técnica de elaboración de jabón con la aparición del jabón de Marsella (con aceites vegetales) y el jabón de Castilla (con aceite de oliva). [1]

Durante esta etapa la producción agrícola aumentó debido a:

1. Esta etapa se corresponde con un momento de altas temperaturas en Europa, llamado el Período Cálido Medieval (900-1300). Esto permitió extender la superficie cultivada hacia el norte y el menor efecto de las heladas (que destruyen cosechas)
2. Como había aumentado la población, había más demanda de productos agrícolas. 
3. Nuevas técnicas agrícolas aumentaron la productividad (el rendimiento que se consigue en un territorio determinado) 

El crecimiento de la producción tuvo como consecuencia el desarrollo del comercio

• El crecimiento de los intercambios comerciales, por lo que aumentó en número de comerciantes. Como los comerciantes y los artesanos vivían en las ciudades o burgos, forman un grupo social llamado burgueses. 
• Surgieron nuevas rutas comerciales dentro de Europa. Las principales rutas comerciales estuvieron en el mar Báltico (la Hansa) y en el Mediterráneo. En Borgoña y Flandes se celebraban grandes ferias anuales en las que se reunían los comerciantes.   A los comerciantes que transportaban mercancías desde lugares muy lejanos, se le llama mercaderes.  Viajaban en carros tirados por bueyes, mulas o asnos. Cuando ganaban lo suficiente, contrataban a otros para que transportaran la mercancía llamados arrieros. 
• Difusión de nuevas técnicas que fomentaron el comercio. 
•  Arnés o collera acolchada, permitió a los caballos y a los bueyes cargar con más peso, inventado en el 790. 
• A partir del año 900 se generaliza el uso de herraduras clavadas en las pezuñas de los caballos y de los bueyes, protege de su desgaste y evita su rotura.

El aumento de la producción agrícola y del comercio, impulsó el aumento de la población. De modo que el aumento de la población fue al mismo tiempo causa y consecuencia del aumento de la producción. 

Preguntas de comprensión lectora

• ¿Por qué se redujo la mortalidad?
• ¿Qué pasó con las ciudades a partir del siglo X?
• ¿Por qué crecieron las ciudades? 
• ¿Por qué aumentaron los intercambios comerciales? (causas)
• ¿Por qué aumentó la producción agrícola?  (causas)
• ¿Qué pasó con la población tras el aumento de la producción agrícola?
• ¿Por qué aparecieron nuevas rutas comerciales con oriente?
• Define: liga, gremio, burgueses, mercaderes, ferias, banqueros.

Dibujos de libre uso de José A. Bermúdez (CC) INTEF

Resurgir de las ciudades en la Plena y Baja Edad Media

La prosperidad de la burguesía con el comercio tuvo como consecuencia el resurgir de las ciudades. Las ciudades y la burguesía que las gobernaba fueron aumentando su poder a medida que avanzaba la Edad Media. Los habitantes de las ciudades se llaman burgueses porque a la ciudad se llamaba burgo o torre. La relación se debe a que en origen las ciudades se formaban al rededor de una torre defensiva.  En la ciudad había más libertad porque no estaba sometida a un señor feudal, sino que tenía su propio gobierno: el consejo municipal y su máxima autoridad era el monarca. Causas del desarrollo urbano: 

• Aumento de los ingresos de las ciudades, ya que cobraban impuestos al comercio. Se amurallaron con puertas por las que cobraban tributos a los mercaderes. Las ciudades con importantes mercados, se asociaron para defender sus rutas comerciales formando ligas.
• Los monarcas feudales se aliaron a la burguesía para aumentar sus ingresos e imponerse a los señores feudales, con los que mantenían frecuentes luchas. A cambio los magistrados, que gobernaban las ciudades, aumentaron su independencia con fueros, que eran leyes que les garantizaban autonomía respecto a la nobleza. Además entraron en las cortes estamentales (reunión de los representantes del reino) como representantes del tercer estamento.
• Para proteger la producción del reino, muchos monarcas tomaron medidas proteccionistas: limitaron la exportación de productos a otros países, o limitaban la entrada de productos extranjeros con aranceles (impuestos a la importación) [2]

La prosperidad de la burguesía tuvo como consecuencia la ampliación de las ciudades o burgos. Dentro de una ciudad los artesanos que practicaban un mismo oficio se organizaron para defender sus intereses en asociaciones llamadas gremios. A los artesanos y a los comerciantes se les llama burgueses porque vivían en los burgos o ciudades. Dentro de la ciudad nos encontramos con: 

• Iglesia o catedral en la zona central
• Plazas donde se ponían los puestos del mercado
• Palacios de la nobleza y de la alta burguesía
• Ayuntamiento desde donde se gobernaba la ciudad. 
• Una alhóndiga para almacenar y vender cereales. 
• Algunas también tenían una lonja para establecer acuerdos comerciales. 
• Las más importantes disponían de una universidad y de hospitales para atender a los enfermos. 

La ciudad se dividía en barrios según su religión: morería, judería, barrio cristiano. También cada gremio (asociación de artesanos de un mismo oficio) tenía sus propias calles: alfareros, herreros, caldereros, cesteros, zapateros, curtidores, etc. Únicamente se permitía a los judíos hacer préstamos de dinero con interés, ya que la Iglesia lo consideraba pecado (usura). Desde Carlomagno estaba prohibido a todos los cristianos. Como había aumentado dinero disponible, los cristianos acabaron haciendo también préstamos con interés pesar de la oposición de la Iglesia y las leyes. A final de la Edad Media aparecieron los primeros bancos de prestamistas. 

Preguntas de comprensión lectora

• ¿Qué eran los fueros?
• ¿Qué ganaban los monarcas con las ciudades y qué ganaban las ciudades con la protección del monarca?
• ¿Qué hicieron los monarcas para garantizar la prosperidad de sus ciudades?
• Organiza los edificios de la ciudad según su función: religiosa, política o económica. 

El arte gótico

El desarrollo urbano influyó en la aparición de un nuevo estilo artístico de carácter urbano: el gótico. Se caracterizó por el arco apuntado, la bóveda de arista, contrafuerte separado de los muros y unidos con arbotantes, grandes vidrieras). Pretendían favorecer la espiritualidad con edificios muy altos e iluminados (mística de la luz).

Desde mitad del siglo XII, la mayor riqueza y el desarrollo urbano, influyó en la aparición de un nuevo estilo artístico: el gótico. Uno de sus promotores fue el abad Suger (mitad siglo XII) de Saint Denis. Además de ser un cronista de los reyes franceses, defendió el cambio de estilo por considerar que la belleza y la luz era una forma de acercarse a Dios. Este estilo se caracteriza por el uso del arco apuntado, la bóveda de arista, los altos muros con vidrieras, torres acabadas en agujas y el uso de arbotantes que descargan el peso en contrafuertes separados o estribos que terminan en pináculos,  (pulsa aquí para ir a la página específica del arte gótico).la prosperidad comercial y el crecimiento de las ciudades, fue el origen de una expansión de la cultura. En las ciudades se crearon centros de estudios superiores, llamados universidades. Seguían el método escolástico que consistía en razonar a partir de las obras de autores consagrados. Cuando, a través del mundo musulmán, llegó a Europa el pensamiento de Aristóteles, se empezó a poner en duda algunas afirmaciones de origen bíblico.

Actividades prácticas

• Dibuja templo gótico y los siguientes elementos: arco apuntado, arbotantes, estribos, pináculos, vidrieras.

Dibujos de libre uso de José A. Bermúdez (CC) INTEF

La crisis bajomedieval

Durante los siglos XIV y el XV tiene lugar en Europa la crisis bajomedieval. Hubo años de malas cosechas y no se produjo lo suficiente para todos, es decir, hubo crisis de subsistencia. Además hubo una gran epidemia de peste negra (desde 1348) que redujo el número de campesinos y por lo tanto la producción. Todo ello tuvo como consecuencia el inicio de numerosas guerras (la de los 100 años entre Francia e Inglaterra) y el estallido de numerosos conflictos violentos entre las clases bajas y las clases privilegiadas. Así pasó en el campo con las sublevaciones de campesinos y en las ciudades las revueltas de burgueses.

En el siglo XIV y el XV tiene lugar en Europa la crisis bajo medieval 

Durante el siglo XIV las temperaturas bajaron mucho. Comenzó así una pequeña Edad de Hielo que duró hasta mitad del siglo XIX. Este enfriamiento afectó a la producción agrícola, que se redujo.

Hubo varias crisis de subsistencia, es decir, durante varios años se produjo menos alimentos del necesario, por culpa de las malas cosechas.

Juana de Arco (1903) del pintor romántico Albert Lynch

Al mismo tiempo, aumentó el número de guerras como la de los dos pedros en Castilla o la de los 100 años entre Francia e Inglaterra 1346-1453. En esta guerra destacó la figura de Juana de Arco. Era una joven campesina que decía haber tenido visiones en las que ángeles y santos le habían encomendado la tarea de liberar Francia de la ocupación inglesa. Dirigió con éxito al ejército francés pero fue capturada por franceses aliados a los ingleses y un tribunal religioso la condenó a la hoguera acusada de brujería y de herejía por vestir como un hombres. Poco después la Iglesia católica la santificó.  

Juana de Arco en la hoguera (fin del siglo XIX) en Rouen del pintor academicista Jules Eugene Lenepveu

Y a continuación hubo una crisis sanitaria debido a  epidemia de peste negra en 1348 y que rebrotó en varias ocasiones hasta 1390. El resultado fue la muerte de un tercio de la población europea y la desaparición de numerosas aldeas y ciudades.  

La consecuencia del hambre, la peste y la guerra fue un gran aumento de la mortalidad y por ello, un descenso de población. Al haber menos trabajadores en el campo, se redujo la producción agrícola. Como los grupos privilegiados (nobleza y alto clero) mantenían sus impuestos a los del tercer estamento, estos se sublevaron violentamente. Estallaron numerosas revueltas sociales: 

• En el campo, las revueltas campesinas. 
• En las ciudades las revueltas urbanas. 

Aumentaron los episodios violentos de persecución religiosa contra judíos, conversos y mujeres (acusadas de brujería) . En esto tuvo un papel destacado los tribunales religiosos como el de la Inquisición. [3]

Miniatura de la Biblia de los cruzados o Biblia de Maciejowski (1250 d.C)

📕 Notas al pie con la bibliografía

[1] Consuelo Sanz de Bremond LLoret en la entrada de su blog El jabón, medicina doméstica 

[2]  Así pasó en Inglaterra desde el monarca Eduardo III (1327-77) que tomó las primeras medidas proteccionistas para proteger la producción de lana y su exportación a Flandes donde estaban los talleres textiles más ricos. Después, con Enrique VIII (1485-1509), el estado inglés limitó la exportación de lana para beneficiar a sus talleres textiles ingleses de la competencia de los talleres flamencos.  Como se explica en A Plan of the English Commerce (1728) de Daniel Defoe (autor de la novela  Robinson Crusoe). 

[3]  Guy Bois. La gran depresión medieval: siglos XIV-XV: El precedente de una crisis sistémica 

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